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清道光二十九年（1849年），四明公所所在地被划入法租界，但公所方圆早在道光二十四年已被编入上海官方地产，不受法租界当局的管辖。法租界公董局认为公所平素不纳捐税，有损其权利，公所驻地所设的丙舍、义冢地更使租界当局反感，指责其不卫生。同治十二年十一月（1874年1月），法租界公董局以筑路为名，要求四明公所将丙舍、义冢地拆除，公所董事去信要求为了亡灵的安宁，请改变筑路路线，并愿意承担改路的经费。法公董局对此置之不理，一再在四明公所的义冢地域内勘查。双方几经商量，都没有达成协议。至同治十三年三月十八日（5月3日）下午，四明公所周围集结了300多宁波同乡和商人，以毁坏法国侨民的住宅来抗议公董局的行为。法国巡捕荷枪出动，向愤怒的群众射击，致使7名宁波人死亡。流血事件发生后，公所董事方继善、严信厚多次与法领事协商解决办法，均无结果。直到光绪四年（1878年），上海道将此事件作为外交事件上交清政府总理衙门解决，双方才坐下来谈判。结果是中国方面赔偿损失费37650银两，其中7000银两由法方转给7名死者家属作抚恤费，其余有法租界公董局和法国侨民受领。同时，中国政府要求公董局放弃筑路计划，并且继续免除四明公所和它的附属地的一切捐税。七月十四日（8月12日），公董局董事会接受了上述解决办法，同时也提出了附加条件：“严禁四明公所寄厝棺木”。由此，第一次抗争事件得以平息。光绪八年，四明公所订定了运柩还乡的规定。

 光绪十年（1884年）爆发了中法战争。法方作为战胜国，在次年的《中法条约》中进一步扩展了其在中国的势力范围，上海法租界公董局借此又对四明公所的寄柩、捐税事宜作为议案重新提出，由于法驻沪总领事乔丹怕再次激起事端而没有积极行动。光绪二十三年十月，公董局董事会再次提出议案，要求在公董局管理章程中加入“禁止在租界沿边堆寄棺柩”的条款，并拟继续执行筑路计划。继而，法驻沪领事白藻泰批准其要求，发布命令，在租界沿边严禁棺柩的厝寄，并要求巡捕房在6个月内监督四明公所完成迁棺事宜。光绪二十四年四月，公董局董事会会议又通过议案，要接管地册第186号及191号的产权，这两块地册上的不动产就是四明公所的所在地。法领事便以命令、公函的方式，通知上海道台及四明公所执行他们的计划。未及磋商，法方武力占领四明公所附近的空地。五月二十八日（7月16日），从法国巡洋舰上登陆的军人以公董局的名义动手拆毁义冢地的围墙，围观的群众异常愤怒，纷纷拾起砖瓦、长矛，向租界的外国人袭击，军队便向群众实弹射击，当即死亡20余人。次日，四明公所一面集会抗议流血事件，一面发出传单号召上海的全体宁波人断绝同外国人的一切联系，并停止一切业务，直至达成解决办法为止。接着，受雇于各洋行、各汽船上及外国企业的宁波人、独轮小车工等都采取一致行动，实行总罢工，商店也相继罢市。六月初二日（7月20日），清政府得知风潮发生，便派苏州藩台聂缉椝自苏州来上海，与驻沪法领事举行谈判。结果，公所答应不再在驻地寄放灵柩，法方暂时放弃了筑路计划，并确认四明公所的土地所有权。第二次抗争告寝。